Pesquisadores brasileiros e chineses publicaram na revista científica Scientific Reports uma nova descoberta no campo da paleontologia. Trata-se de uma rara espécie de pterossauro, batizada de Meilifeilong youhao que, em português, significa “belo dragão voador da amizade”. Ele viveu no período Cretáceo. Assim como os outros membros do seu grupo Chaoyangopteridade, ele não tinha dentes e ultrapassava dois metros de envergadura.

Diretor do Museu Nacional da UFRJ, o professor Alexander Kellner fez parte da descoberta. “O trabalho coroa 20 anos de colaboração com a China. O nome dado à espécie é uma homenagem a essa parceria”, comemora o docente. “É um pterossauro de uma beleza muito rara e nos ajuda a entender esse grupo. É uma nova peça de uma área pouco conhecida”, explica o docente.

O fóssil foi encontrado em rochas de 125 milhões de anos, na região de Jianchang, localizada na cidade de Huludao, província de Liaoning. O estudo foi coordenado pelo pesquisador Xiaolin Wang, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia, de Pequim, pelo lado da China, e por Alexander Kellner, pelo Brasil. “O trabalho do Museu Nacional com outras universidades brasileiras e com a China demonstra o quão profícuas podem ser as colaborações internacionais”, diz o docente. “Além disso, ao longo desses 20 anos, abrimos espaço para novos brasileiros trabalharem. Agora há uma nova geração de pesquisa. A ciência aproxima povos”.

O trabalho publicado na Scientific Reports reuniu 14 pesquisadores de nove instituições: Instituto de Paleontologia e Paleontropologia de Vertebrados da Academia Chinesa de Ciências, Museu Nacional/UFRJ, Universidade Sun Yat-Sem, Universidade Federal do ABC, Universidade de Jilin, Universidade de Shenyang, Museu de Ciências da Terra do Rio de Janeiro, Universidade Federal do Espírito Santo e Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens (Universidade Regional do Cariri).

Kellner celebra também a criação do primeiro Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) ligado à pesquisa de paleontologia de vertebrados, o INCT Paleovert, cuja coordenação é do Museu Nacional. O grupo reúne 23 pesquisadores de 16 universidades. “É uma alegria dar mais esse passo no Brasil, com a liderança da UFRJ. É muito importante para a diversificação da pesquisa e mostra como a ciência brasileira é forte”, finaliza.

Imagens:
1 - Reconstrução em vida do réptil alado Meilifeilong youhao. A parte vermelha no crânio é uma extensão de tecido mole acima da parte óssea
Crédito: Maurílio Oliveira (Museu Nacional/UFRJ)

2 - Esqueleto do pterossauro Meilifeilong youhao, o mais completo do grupo dos chaoyangopterídeos descoberto até o momento.
Crédito: W. Gao (Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia/China)